Aan de uitgebreide lijst van niet-menselijke vertellers in romans voegt Bavo Dhooge een saxofoon toe. In De schreeuw van de saxofoon vertelt hij - saxofoon is een mannelijk woord - honderduit over zijn 'vader' Adolphe Sax (1814-1894), de instrumentenbouwer die in zijn geboortestad Dinant 'petit Sax, le fantôme' werd genoemd omdat hij enigszins ­wereldvreemd was en in zijn kindertijd een aantal keer aan de dood ontsnapte. Verbeten werpt Sax zich op de ontwikkeling van het nieuwe instrument en roept hem toe: 'Saxofoon, maak kennis met de wereld. Wereld, maak kennis met de sax!' In Parijs stelt hij zijn 'instrument van de toekomst' voor aan Georges Bizet die hem laat optreden in de ­suite L'Arlésienne. Ook Debussy zal voor hem schrijven.

Het instrument wordt echt beroemd wanneer het de oceaan oversteekt en in de handen van jazzgenieën als Ornette Coleman en Lester Young belandt, en zelfs in de schoot van Josephine Baker mag liggen. Terug in Europa verblijft hij tijdens de Tweede Wereldoorlog zelfs even in Hitlers Adelaarsnest in Beieren. Weer later is hij getuige van de 'grootste jazzsessie aller tijden', wanneer in november 1945 saxofonist Charlie Parker en trompettisten Dizzy Gillespie en Miles Davis muzikaal freewheelen.

President en stagiaire

Hij hoort hoe sommigen jazz verderfelijk noemen en hoe zangeres Billie Holiday wordt uitgescholden voor 'chocoladeteef'. Hij reist zelfs mee met astronaut Ron McNair die hem in 1984 in de Challenger bespeelde. In 1986 zou McNair sterven in de tiende missie van het ruimteveer toen het kort na de lancering ontplofte. Ook zag hij wat er zich afspeelde tussen die sax spelende president en zijn ­stagiaire. Nu geniet hij van zijn pensioen in het Brusselse Muziekinstrumentenmuseum.

Bavo Dhooge is een getalenteerde veelschrijver die sinds zijn debuut in 2001 ruim honderd boeken schreef in diverse genres maar vooral met uitmuntende misdaadromans naam maakte. De schreeuw van de saxofoon verscheen oorspronkelijk in een beperkte ­oplage in 2020 toen Dhooge elke maand een boek publiceerde. Nu wordt het door een ­reguliere uitgeverij opnieuw uitgegeven. Een volgehouden gimmick is dat de titels van al zijn boeken beginnen met de letter S. De schreeuw van de sax bevat sterke verhalen en boeiende personages maar toch zou Dhooge nog dieper hebben kunnen graven. Soms ­flitsen al die fascinerende muzikanten, componisten en passanten over wie de sax vertelt, te snel voorbij. Wel word je warm gemaakt voor al de fantastische muziek die het instrument al ruim 180 jaar voortbrengt. Hier schalt de sax van Charlie Parker op 'Now's the time' opnieuw geregeld door het huis.

Horizon, 253 blz., € 22,99 (e-boek € 9,99).