Familiekroniek van een Chileense burgerklassefamilie, opgesteld door de laatste levende nakomelinge met behulp van dagboekfragmenten, familieverhalen en herinneringen. De geschiedenis, die zich uitstrekt over vier generaties na 1900, wordt gedomineerd door de patriarchale grootvader en de vrouwen in de verschillende generaties. De verhalen zijn doorspekt met paranormale verschijnselen, bizarre wreedheden en liefdesgeschiedenissen; en de klassetegenstellingen en geschiedenis van het moderne Chili vormen het decor. Allerlei familiefiguren en de vertelstructuur doen sterk denken aan Garcia Marquez' meesterwerk 'Honderd jaar eenzaamheid'. Dit romandebuut van Allende (1942) was een bijna even groot verkoopsucces in Latijns-Amerika en Europa. De gebeurtenissen zijn herkenbaar en de tekening van de militaire dictatuur en de terreur in Chili is indringend.