Laia’s familie behoort tot de Geleerden, een bevolkingsgroep die wordt onderdrukt door het Imperium. Laia gaat voor het verzet als slavin de commandant van de militaire academie Blackcliff bespioneren. In ruil voor informatie is haar hulp bij het bevrijden van haar gevangengenomen broer beloofd. De zoon van de commandant, Elias, is Masker, elitesoldaat. Hij walgt van het wrede regime en wil eraan ontsnappen. Laia noch Elias weten wie te vertrouwen is. Hoofdstukken van ik-vertellers Laia en Elias, in toegankelijke taal en vol dialogen, wisselen elkaar voortdurend af. Het dubbele perspectief laat goed de vage grens tussen dader en slachtoffer zien. Tahir heeft een overtuigende wereld geschapen waarin ze de thema’s onderdrukking, het opkomen voor familie en de rol van liefde en vriendschap in een onbetrouwbare samenleving kan uitdiepen. Ze schuwt de beschrijving van geweld niet. De wat clichématig beschreven romantiek (twee driehoeksverhoudingen) is slim door het verhaal geweven. Het slot maakt ruim baan voor het geplande vervolg. Vanaf ca. 15 jaar. Verberg tekst

De familie van Laia maakt deel uit van de Geleerden, een bevolkingsgroep die onderdrukt wordt door het wrede imperium van de Krijgers. Laia woont samen met haar broer Darin bij haar oma en opa. Hun ouders zijn overleden. Op een nacht worden ze overvallen door de Krijgers. Oma en opa worden gedood en Laia's broer wordt gevangen genomen. Laia besluit om bij het verzet te gaan om zo haar broer te kunnen bevrijden. Elias, de zoon van een commandant, behoort tot de Krijgers en volgt een opleiding om een Masker, een elitesoldaat, te worden. Elias walgt echter van het wrede regime en wil hieraan ontsnappen. Als slavin bespioneert Laia de commandant van de militaire academie. In ruil voor informatie is haar hulp beloofd voor de bevrijding van haar broer. De commandant is niemand minder dan de moeder van Elias. Hier ontmoeten Elias en Laia elkaar en sleuren ze je als lezer mee in hun avontuur.

Je leest afwisselend vanuit het standpunt van Elias en van Laia. Aanvankelijk hebben beiden niets met elkaar te maken. Het duurt ook even eer je als lezer merkt dat hun lot met elkaar is verbonden. De keuzes die ze maken, zullen het Imperium veranderen. De afwisseling tussen Elias en Laia maakt het verhaal bijzonder spannend. De auteur slaagt erin om op het einde van elk hoofdstuk de spanning op te bouwen. Je bent als lezer geneigd om snel door te lezen om het verhaal van het betreffende personage verder te lezen. Elias wordt in de militaire academie Blackcliff getraind tot een genadeloze doder. Je merkt echter onmiddellijk dat hij zich hiertegen verzet. De twijfel, moed en doorzettingsvermogen van Elias worden beschreven. Maar er is ook de verliefdheid tussen Elias en Laia. De auteur beschrijft uitvoerig de wrede wereld waarin Elias en Laia leven. Er is heel veel actie in het boek maar tegelijkertijd is er plaats voor de emoties van beide tieners. Wordt vervolgd.

Verberg tekst